[데스크칼럼] 동해안 바다열차 16년만에 운행중단, 지역 이기주의 경고음

[트래블아이=최치선 기자] 동해안을 따라 강원 동해안 지역의 아름다운 해안선을 달리던 바다열차가 지난 25일 마지막 운행을 마치고 역사속으로 사라졌다. 이 소식은 단순한 교통수단의 중단을 넘어 지역 경제와 관광산업에 미칠 파장에 대한 심각한 우려를 낳고 있다.

2007년 7월부터 운행을 시작해 대표적인 관광 상품으로 자리 잡은 바다열차는 모든 좌석을 바다 방향으로 배치, 넓은 창문을 통해 승객들이 동해의 해안 절경을 감상할 수 있도록 설계되었다.

이 열차는 강릉에서 삼척해변까지 이어지는 53km의 해안선을 달리며, 16년간 195만 명 이상의 승객을 유치하였고 지역 경제와 관광에 큰 기여를 했다.

하지만 140억 원의 예산 분담 문제로 인해 코레일과 강릉, 동해, 삼척 등 관련 지자체 간의 합의가 이뤄지지 않아 운행이 중단 되었다.

이러한 상황은 지역 관광산업에 큰 타격을 입힐 뿐만 아니라, 지역 이기주의의 전형적인 사례로 지적되고 있다. 강원 동해안의 대표 관광상품 중 하나인 바다열차의 중단은 국내외 관광객 감소와 지역 경제의 침체를 가져올 것이다.

이번 사태는 지자체 간 협력과 상생의 중요성을 다시 한번 상기시키는 계기가 되어야 한다. 지역의 장기적인 관광 수요와 경제 활성화를 위해 눈앞의 이익에만 집중하는 것이 아닌, 더 넓은 시야로 문제를 바라보고 해결해야 할 시점이다.