[기획] 모객-폐업-먹튀의 사회학... 에바종, 바나나투어에 이어 투어2000까지, 양무승 대표 거취는?

[트래블아이=최치선 기자] 2023년 5월 11일 윤석열 대통령은 코로나19 엔데믹을 선언했다. 이로써 코로나19 시작 후 3년 4개월의 긴 터널을 완전히 빠져나오게 된 것이다. 사람들은 그동안 묶여있던 여행에 대한 갈증을 일시에 쏟아내기라도 하듯 인천공항은 평일에도 북새통을 이루고 있다.

코로나19 엔데믹 선언 이후 세계여행을 떠나는 여행자들이 급증하고 있다. (이미지=픽사베이)

우리나라 뿐 아니라 대부분의 나라가 코로나19 엔데믹을 선언해 이제 코로나 이전의 세계여행이 가능해졌다.

이렇게 세계의 모든 길이 열리면서 여행사를 통한 피해도 급증하고 있어 소비자들의 주의가 요망된다. 본지는 최근 5년간 우리나라에서 벌어진 여행사 먹튀 사건을 조명해 본다. 이를 통해 여행을 준비중인 사람들은 계약조건과 보상 등에 대해 꼼꼼히 따져 유사한 피해를 보는 일이 없으면 좋겠다.

올해 들어 가장 큰 규모의 먹튀 사건은 고객돈 10억원을 들고 잠적한 '여행사 ㈜투어이천(투어2000)' 양무승 대표 건이다.

올해 초부터 대한민국 여행업계를 떠들썩하게 만들었던 투어2000의 먹튀사건은 30년된 아웃바운드중견여행사에서 벌어져 충격을 더했다.

특히, 소비자들이 피해를 입고도 여행사를 믿었던 이유는 투어2000의 양무승 대표가 한 약속때문이었다.

투어2000 양무승 대표는 오랫동안 관광업에 종사하며 2021년 서울시 관광협회장과 전국광역시도관광협회장단 회장에 당선되는 등 한국 여행업계의 수장이었다.

양무승 대표는 피해가 본격화되기 한달 전 시사매거진과의 인터뷰에서 "(코로나19로 인한 관광업계의 어려움은) 결국 시간이 문제이고, 결국에는 잘 해결될 것이라고 믿습니다. 관광 산업은 인간이 존재하는 동안 결코 사라지지 않을 산업입니다. 지금의 어려움, 고통 역시 지나갈 것이라고 봅니다. 경쟁이 치열하지만 여전히 블루오션이기 때문입니다. 특히 저에게 주어진 사명을 충실하게 이행해 나가려고 합니다. 관광산업으로 ‘보국안민 (輔國安民)’이 이뤄어질 것이라고 확신합니다. 지금의 혼란한 상황을 잘 수 습해 나가면서 관광업에 종사하는 모든 관광인들이 하나가 될 수 있도록 최선을 다하겠습니다"라고 희망적인 메시지를 전달했었다.

하지만 그의 인터뷰와는 달리 한달 후 회사는 일방적으로 고객들에게 영업중단 문자 통보를 보냈다. 패키지를 예약한 1000여명의 피해액은 10억에 달했다.

이후 현재까지 투어2000은 고객센터와 홈페이지, 대표전화를 모두 닫았고 양무승 대표와는 연락이 닿지 않는다.

투어2000처럼 언론에 부각된 여행사가 하루 아침에 영업을 중단하고 한국여행업계의 수장이라는 양무승 대표가 고객돈 10억을 들고 먹튀한 사건은 단순한 사기사건으로 보기에 후유증이 너무 크다.

더욱 피해자를 힘들게 하는 것은 협회의 제식구 감싸주기 행태때문이다.

투어2000의 영업중단과 양무승 대표의 먹튀 건은 엄연히 피해자 1000여명과 10억이란 피해액이 명시되었음에도 지난 5월26일 열린 서울시관광협회 이사회에서는 양무승 회장의 사임의결을 유보했다.

서울시 관광협회.jpg — 6월 18일 현재 서울시관광협회 홈페이지 양무승 회장 인사말은 그대로이다. (서울특별시관광협회 홈페이지 회장 인사말 캡처

회장사임 의결을 유보한 이유에 대해 이사회는 "투어2000 사태는 코로나19 3년을 견딘 관광업계의 상징적 사건으로, 대부분의 업체가 이와 처지가 다르지 않으므로 벼랑 끝으로 모는 것은 바람직하지 않고, 또한 투어2000의 재기가 우리 여행업계의 재기라는 점에서 재기를 위한 동력 제공이 필요하고 협회장의 사임은 협회와 업계의 지도자 상실이자 큰 손실이라는 공감대가 형성되었기 때문이다"고 밝혔다.

서울시관광협회 이사회는 양무승 회장 리더십과 업적을 감안하여 조속한 재기 기회를 제공하는 것이 서울시관광협회의 역량과 리더십으로 귀착된다고 보고 재기의 기회와 시간을 주는 가장 중요한 이유는 투어2000의 빠른 재기만이 피해 고객의 고통 해소 및 완벽한 보상을 담보하므로 빠른 재기를 위한 적극 지원이 바람직하다는데 의견을 같이했다.

한편 한동안 모습을 드러내지 않던 양무승 회장은 이날 이사회에 참석해 “이사회 결정을 존중하고 수락 여부를 떠나 빠른 재기를 통해 피해 고객의 물적 정신적 피해 보상에 만전을 기해 서울시관광협회의 명예 회복과 업계의 조기 회복, 상처 치유를 위해 최선을 다하겠다”는 각오를 밝혔다.

서울시관광협회는 1000여명에게 10억원의 피해를 입힌 투어2000 양무승 대표를 불가피한 코로나19 피해자로 둔갑시켜 회장직을 유지토록 했다.

투어2000의 먹튀 전조는 2022년부터 시작되었다. 전년도 소비자보호원에 접수된 투어2000 상품에 대한 피해는 103건에 달했다. 코로나가 끝나고 여행 갈 날만 손꼽아 기다리던 고객들은 투어2000의 사기와 대표의 먹튀로 인해 정신적 충격과 금전적 피해를 호소하고 있다.

투어2000의 상품을 예약한 이용자들은 본사와 직접적으로 연락이 닿지를 않아 영업중단 소식을 알지못하고 출국일까지 기다리는 고객들도 있었다. 실제로 쓱닷컴에서 패키지를 결제한 고객은 영업중단 통보 문자를 받지 못하고 있다가 네이버 카페와 같은 커뮤니티에서 영업중단 소식을 접하고 오픈마켓측에 결제취소를 요구한 사례가 있었다.

정작 오픈마켓측도 본사와 연락이 닿지를 않아 뾰족한 해결책이 없는 상황이다. 결국 소비자들이 집단 소송제기와 경찰 수사는 불가피할 것으로 보인다.

한편 투어2000에 대한 소비자 피해 접수가 영업중단 3개월만인 5월 8일부터 시작됐다.

한국여행업협회(KATA)는 5월 8일부터 7월 7일까지 61일간 (주)투어2000(대표 양무승)에 대한 소비자 여행피해신고를 접수한다고 밝혔다. 투어2000이 등록관청인 서울 중구청에 관광사업등록을 자진 반납한 데 따른 후속 절차다.

이 기간 동안 투어2000과 체결한 여행계약으로 피해를 입은 소비자는 피해사실확인서, 입금영수증원본 등 피해를 증명할 수 있는 서류를 제출해야 구제받을 수 있다.

하지만 피해액 10억에 비해 투어2000이 소비자 피해구제용으로 가입한 보험액이 2억 6500만원(기획여행보증보험 2억원, 여행업보증보험 6500만원)에 불과해 100% 구제는 불가능할 가능성이 높다.

투어2000에 이어 또다른 먹튀 사건은 2022년 8월 온라인 호텔 예약업체 ‘에바종’건이다. 에바종은 2012년 영업을 시작했다. 홍콩 금융업계 출신의 프랑스인 에드몽 위그 제라르 드 퐁뜨네가 서울에 회사를 차렸다. 에바종은 고객으로부터 여행 예약금을 받은 후 호텔에 지급하지 않아 10억원 수준의 피해가 발생했다.

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에바종은 코로나 전까지 해마다 10억~20억원 적자를 냈다. 그 와중에 코로나 사태를 만났다. 2020년 초 해외여행이 막히자 고객의 환불 요청이 쇄도했다. 에바종은 환불을 거부했다. 대신 일정 연기와 적립금 지급을 권했다. 에바종은 집단소송을 당했고, 패소했다.

에바종은 여행을 며칠 앞둔 고객에게 예약 취소 문자를 통보했다. 국내 호텔에 미지급금이 쌓이면서 거래가 끊기기도 했다. 올여름 해외 호텔 체크인 과정에서 에바종이 숙소 측에 객실료를 지급하지 않은 사실을 알게 된 고객이 속출했다. 추가 할인을 미끼로 퐁뜨네 대표 개인 통장에 입금을 유도하기도 했다. 여행비 수천만원을 날린 고객도 있었다.

현재 에바종의 홈페이지는 닫힌채 직원 전원이 재택근무 중이고 고객응대에 대한 안내문만 나온다.

2022년 7월에 터진 바나나여행사의 100억대 먹튀는 후결제라는 점에서 고객들의 피해규모가 컸다. 이 여행사는 매달 일정 금액을 내면 혜택을 추가해 해외 여행을 보내준다며 고객을 모은 뒤 폐업신고후 대표이사는 돌연 잠적했다. 피해자만 3천 여명에, 떼인 돈이 100억원에 달한다.

또다른 피해는 수억 원의 여행대금을 빼돌린 혐의로 실형을 선고받은 여행사 대표가 형 집행정지기간에 또 고객들의 돈을 빼돌렸다. 여행 예약금을 입금한 고객에게 더 싼 상품이 나왔으니 예약금을 다시 한번 내라고 해서 두번을 받아냈다.

제주에서 여행사를 운영한 00대표는 항공권, 렌터카, 숙박업소 등 패키지여행 상품을 판매했다가 돌연 폐업 통보를 하고는 잠적해 피해자만 최소 200명이 넘고, 피해액은 2억 원 상당이다.

그밖에 코로나19이후 필리핀 여행을 전문으로 하는 여행사가 폐업 후 잠적하거나 환불을 해주지 않는 등 고객의 피해가 급증하고 있다.

업계는 엔데믹 이후 세계여행에 나서는 여행자들의 숫자가 급증할 것으로 예상되는 가운데 여행사의 먹튀나 환불거부 사태 등에 따른 소비자 피해도 커질 것이라고 내다보았다.

한국소비자원은 "투어2000이나 에바종, 바나나여행사 같은 여행사 폐업이나 파산신청, 대표 구속, 먹튀 등으로 소비자들이 피해를 보지 않으려면 해당 여행사의 보증보험 가입 유무를 확인하고 신용카드로 결재하는 것 그리고 이베일로 주고 받은 일정표, 입금증, 계약서 등의 증명서 확보 가 꼭 필요하다"고 조언했다.

최치선 기자 traveli@traveli.net 이 기자의 다른 기사 보기